Kutup ışıkları olarak da bildiğimiz muazzam ışık gösterisini, Dünya’yı Güneş rüzgârı parçacıklarının büyük kısmından bir kalkan gibi koruyan manyetosfere borçluyuz. Bu parçacıkların manyetosferi aşabilen kısmı burada hapsoluyor, ardından Dünya’nın kuzey ve güney kutuplarına yönelip atmosferdeki gazlarla etkileşime girerek bir renk cümbüşü oluşturuyor.
Bu ışık gösterilen Dünya’nın kuzey ve güney kutuplarında eşit olarak meydana gelse de bizler genellikle kuzey ışıklarını yani Aurora Borealis’i duyuyoruz. Bunun başlıca sebebi, kuzey ışıklarının birçok yerden görülebilmesi. Kuzey Kutup Dairesi civarında gerçekleşen kuzey ışıklarını Alaska’nın tamamından, Kanada’nın kuzeyinden, Grönland’ın güneyinden, Norveç, İsveç ve Finlandiya’dan izlemek olanaklı. Bu durum beraberinde büyük çaplı bir kuzey ışıkları turizmi sektörünü de getiriyor.
Güney ışıkları da etkileyicilik bakımından kuzeydeki kardeşinden hiç geri kalmıyor. O yüzden de bu manzaraya kolayca tanık olunamıyor.
Bu arada, kutup ışıkları Dünya’ya özgü bir durum değil. Güneş sisteminin bazı gezegenlerinde, özellikle Satürn’de sıkça kutup ışıkları gözlemleniyor.